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Natal, a linda capital do Rio Grande do Norte, como não poderia ser diferente recebe a atenção da maioria dos turistas. E os visitantes têm muito para ver e curtir. A começar pelas mais de 20 praias e os cenários paradisíacos com dunas douradas e mar límpido e tranquilo. Um dos destaques turísticos é o maior cajueiro do mundo.
Fundada em 25 de dezembro de 1599 (daí a origem do nome), Natal também é conhecida como “Cidade do Sol”. A riqueza cultural da cidade tem raízes na colonização holandesa e portuguesa. Além disso, recebeu uma importante base militar dos Estados Unidos durante a II Guerra Mundial.
Para conhecer os principais atrativos turísticos de Natal há city tours que passam pela Via Costeira, chegando à região das praias urbanas com vista panorâmica do Forte dos Reis Magos; os bairros de Santos Reis, Rocas e Ribeira e a Catedral Metropolitana. Outros passeios têm como destinos as praias do litoral sul e do litoral norte – este último de buggy.
Edificação em forma de estrela de cinco pontas na Praia de Ponta Negra, foi a primeira construção de Natal. O Forte dos Reis Magos foi erguido pelos portugueses sobre recifes com cascalho de ostras, óleo de baleia, areia e pedras. Ele conserva os canhões que miram o mar.
Os milhares de turistas que visitam a atração anualmente podem observar o mar aberto, a imponente ponte Newton Navarro sobre o Rio Potengi e o manguezal repleto de caranguejos.
É a praia mais visitada pelos turistas em Natal. É nela que está localizado o famoso Morro do Careca, o ponto turístico mais conhecido do estado potiguar. Com águas tranquilas, a praia é ideal para famílias com crianças. Além disso, é boa para a prática de atividades aquáticas como surfe, kitesurf, windsurfe e stand-up paddle, bem como passeios de jangada.
A Praia de Ponta Negra concentra grande parte dos hotéis e restaurantes da cidade. O point a beira-mar é opção ideal para quem curte relaxar e degustar espetinhos de camarão acompanhado por uma cerveja bem gelada.
A Praia de Ponta Negra, a mais movimentada de Natal, apresenta uma peculiaridade em seu visual: o Morro do Careca, uma duna gigante com pouco mais de cem metros e ladeada pela Mata Atlântica. Ele é um dos principais cartões-postais do Rio Grande do Norte.
O prédio do antigo presídio no século passado, atualmente abriga o melhor do artesanato potiguar. As velhas celas foram transformadas em lojinhas, onde são comercializadas rendas de bilro, garrafas de areia colorida e artesanatos diversos. No andar superior funciona uma galeria de arte contemporânea e de antiguidades.
A antiga igrejinha na área externa é atualmente um museu de ex-votos (objetos talhados em madeira para o pagamento de promessas de fieis católicos) com peças de todo o Nordeste.
O restaurante do local propicia uma privilegiada vista do Forte dos Reis Magos, as praias do centro da cidade e as dunas do litoral norte.
Localizado na Cidade Alta, o Centro Histórico de Natal guarda vestígios do passado colonial da cidade. Lá estão antigas igrejas, como a Matriz de Nossa Senhora da Apresentação (1694), Igreja do Rosário (1714) e Igreja de Santo Antonio (1766), até prédios do século 19 em estilo neoclássico. Destaque para o Palácio Potengi, onde funciona a Pinacoteca do Estado.
O Parque das Dunas de Natal é o segundo maior parque natural em área urbana do país, atrás apenas da Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro. Ele tem mais de mil hectares de dunas e Mata Atlântica.
Uma parte do parque, o Bosque dos Namorados, é aberta à visitação. Nele estão três diferentes trilhas, sendo uma delas para crianças. Elas terminam em mirantes de frente para o mar da Via Costeira. A infraestrutura do local conta ainda com uma pista para caminhada, parques infantis, anfiteatro para eventos, um restaurante e uma lanchonete, bem como museus e áreas de pesquisa ambiental.
Natal realiza também o maior Carnaval fora de época do Brasil, o Carnatal. O grandioso evento acontece anualmente no começo do mês de dezembro, na Praça de Eventos da Arena das Dunas, reunindo cerca de um milhão de pessoas em quatro dias de festa.
Com 10 quilômetros de extensão, a via litorânea liga Ponta Negra às praias do centro da cidade. Nela estão alguns dos hotéis 5 estrelas da cidade. Ao trafegar pela Via Costeira é possível apreciar o mar de um lado e do outro a Mata Atlântica e as dunas de areia.
Localizado no topo de uma duna na Praia da Areia Preta, o Farol da Mãe Luiza proporciona vista panorâmica da cidade e do litoral. Administrado pela Capitania dos Portos do Rio Grande do Norte, pode ser visitado gratuitamente, mas abre ao público apenas aos domingos, das 14h às 17h.
O farol ganhou esse nome em homenagem à parteira Mãe Luiza, uma mulher conhecida por ajudar grávidas, bem como por ser muito solidária com os moradores da região.
Primeira base aérea de foguetes da América do Sul, o Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI) fica no município de Parnamirim, a 12 quilômetros do centro de Natal. Sob os cuidados da Força Aérea Brasileira, a base possui foguetes e aviões em exposição.
Também em Parnamirim, a Praia de Pirangi, no litoral sul, tem águas tranquilas e mornas. Bastante concorrida de dezembro até o carnaval, é uma das preferidas dos moradores da região. Escunas e lanchas levam até as piscinas naturais (parrachos) para mergulhos e até churrascos.
A atração natural está localizada no município de Extremoz, a 23 quilômetros ao norte do centro de Natal. Lugar ideal para quem procura tranquilidade e deseja passar momentos de relaxamento junto à natureza. A Lagoa de Pitangui tem quiosques dentro da água e que fazem a alegria dos turistas.
No município de Extremoz também estão as Dunas de Genipabu com suas areias douradas e águas cristalinas. O cenário é o que podemos chamar de paradisíaco.
Os passeios de buggy são a melhor maneira de conhecer o lugar. Como dizem por lá, é possível fazer o roteiro com emoção e sem emoção. Ou seja, o motorista pode fazer o itinerário tradicional (sem emoção) ou subindo as dunas de lado com o veículo (com emoção) e garantindo muita adrenalina.
Outra possibilidade nas Dunas de Genipabu é andar de dromedário, o mamífero africano que se adaptou perfeitamente à região.
Outro destaque em Extremoz, a bela Praia de Genipabu é para aproveitar em um dia inteiro. Como já disse, os passeios de buggy cruzam as dunas e levam até lagoas, onde é possível descer as dunas fazendo o chamado “aerobunda”, uma espécie de tirolesa que termina dentro d’água.
Localizada em Maxaranguape, a 54 quilômetros de Natal, o destaque da Praia de Maracajaú são as piscinas naturais. Conhecidas como “parrachos”, elas convidam a um mergulho em suas águas cristalinas em alto mar.
Diariamente são realizados passeios de lanchas até as piscinas naturais, distantes 7 quilômetros da praia, onde os turistas podem mergulhar com snorkel e apreciar os cardumes de peixes coloridos.
